En 1864, une épidémie de méningite cause la mort de quatre membres de la famille du Dr Andrew Taylor Still (1828-1917) médecin et chirurgien. Cela provoque chez lui un profond déchirement moral, dû à la double impuissance des médecins et des prêtres à garantir la vie des siens.
Il cherche alors une nouvelle approche de la santé et invente le terme d"ostéopathie" en Juin 1874.
A.T.Still " vous me demandez ce quest lostéopathie, vous regardez dans le dictionnaire médical et trouvez comme définition : maladie des os. Cest une grave erreur. Ostéopathie est composée de deux mots : ostéon qui veut dire os et pathos, pâthire, souffrir. Je raisonnai ainsi : les ostéons sont le point de départ que je suppose être la cause des conditions pathologiques ; ainsi je combinai lostéon avec pathie et obtins comme résultat "ostéopathie" ".
Cest ainsi qu'il lança sa combinaison en défi à la médecine de son époque, totalement ignorante du rôle des structures. Ainsi il attirait lattention sur leur élément le plus tangible : lensemble articulé des ostéons, soit le squelette.
Toutefois une mise au point pour le profane quest le lecteur me semble nécessaire. Pour ce dernier, il peut penser au rôle primat de los, réduction qui entretient la confusion avec dautres thérapies. Pour les ostéopathes, nous entendons par structure non seulement le squelette mais aussi les muscles, les fascias,...
Andrew Taylor Still est donc le premier à avoir compris les interrelations entre le système myo-fascio-squelettique et les autres systèmes organiques. Cette nouvelle approche à lautomne 1874, a été ainsi exploitée lors dune grande épidémie de dysenterie où il guérit un petit garçon par un traitement manuel ostéopathique. Puis dix-sept autres cas suivirent avec succès. De 1878 à 1885 il applique uniquement cette approche et abandonne lusage des médicaments.
Puis il crée le premier collège dostéopathie à Kirksville en 1892 dans le Missouri et y enseigne lensemble des techniques.
Le Dr William Garner Sutherland (1873-1954) fut lélève du Dr Still. Cest en observant les biseaux de los temporal (os du crâne situé sous loreille) que lidée dun crâne pouvant bougé lui apparaît. En désarticulant avec un canif un crâne sec os par os, il comprend lemboîtement réciproque des articulations, favorisant ainsi leur glissement et leur malléabilité. Lostéopathie crânienne est née.
De son côté, John .M. Littlejohn, élève de A.T.Still fonde à Londres en 1918 la première école européenne dostéopathie : la British School of Osteopathy.
Dès le début de lostéopathie, des techniques prenant en charge les viscères ont été utilisées. Cependant, on doit aux ostéopathes français (notamment à mes confrères Jean Pierre Barral et Pierre Mercier) le développement de ce domaine de lostéopathie dans la deuxième moitié du 20ème siècle.
Ainsi aujourdhui lostéopathie est reconnue dans le monde entier : Etats-Unis dAmérique, Australie, Nouvelle Zélande Mais aussi par lOrganisation Mondiale de la Santé au titre de participation de maintien de la santé.
Depuis 1997 lEurope sest engagée dans un processus tendant à favoriser lharmonisation des statuts des médecines non conventionnelles dont fait partie lostéopathie.
Ainsi, le RoyaumeUni fut le premier pays européen à reconnaitre la profession en 1993 (profession indépendante, études supérieures sur 6 ans). Dautres pays ont poursuivi le processus d harmonisation (Finlande, Belgique en 1999 Danemark Suisse en 2006)
Lostéopathie bénéficie dun statut officiel depuis la loi de Mars 2002. Les décrets dapplications concernant aussi bien lenseignement que les praticiens sont sortis le 27 Mars 2007.